Jøder over hele Europa visste allerede hvordan det var å leve i frykt - 270 000 i Romania hadde blitt fratatt statsborgerskapet bare ni måneder før, og de var uvelkomne andre steder, men forfølgelsesnivået spesielt i Tyskland hadde plutselig blitt økt. Tidligere samme måned hadde nazistene vedtatt konfiskering av jødisk eiendom og ugyldiggjort alle tyske pass som var inneholdt av jøder. Miriam Kellers godt tilknyttede far Herman var sikker på at Gestapo som banket på døren hadde kommet for ham.
Da hans kone Ester, 14 år gamle Miriam og to yngre barn ventet å svare så lenge de turte, slapp han ut av et bakvindu. Det Herman ikke hadde skjønt var at det hemmelige politiet ikke bare var ute etter ham, men hele familien hans – sammen med tusenvis av polske jøder som bodde i Tyskland.
Nå, mer enn 80 år senere, og i uken verden markerer Holocaust Memorial Day, forteller forfatteren Geoffrey Charin om den ekstraordinære flukten til en jente blant tusenvis av jødiske barn som senere skulle finne ly i Storbritannia via Kindertransport-ordningen.
Han ble kjent med Miriam som sin 'tante', og sier: 'Til tross for at hun ble født i Leipzig i 1924, ble hun, fra oktober 1938, ikke lenger betraktet som en tysk statsborger. Den måneden bestemte nazistene at jøder i Tyskland var av polsk avstamning. ville bli tvangsreturnert til Polen.
«Miriam, hennes mor, unge søster og bror, ble tatt, lastet på lastebiler og dyttet over den polske grensen sammen med 17 000 andre bare for å oppdage at den polske regjeringen heller ikke ville ta dem. Sultne og utslitte ble de igjen i ingenmannsland.'
OGSÅ Blant de tusenvis av flyktninger som ble gjort statsløse av nazidekretet, var foreldrene til 17 år gamle Herschel Grynszpan, en polsk jøde som da bodde i Paris. Så opprørt ble han over behandlingen deres at han 7. november 1938 skjøt den tyske diplomaten Ernst vom Rath ved den tyske ambassaden i Paris.
For nazistene var det den perfekte unnskyldning for å sette i gang en planlagt kampanje med voldelige angrep på jøder over hele Tyskland og det okkuperte Østerrike i 'pogromene' i Krystallnatten, og late som om den ekstreme bråket som ble påført jødiske hjem, synagoger og bedrifter av nazistiske tjenestemenn og Hitlerjugend var en spontan offentlig reaksjon på vom Raths død 9. november. Mer enn 100 jøder ble myrdet og 30 000 jødiske menn arrestert og fraktet til konsentrasjonsleire.
Geoffrey forklarer: «Nyheten om pogromen forårsaket utbredt avsky i Storbritannia. Den sommeren hadde lederne av de store demokratiene, sjokkert over Hitlers anti-jødiske politikk, møttes for å diskutere måter å hjelpe det økende antallet jøder som forsøkte å rømme, men hadde ikke tatt noen konkrete skritt.
'Hitler hadde hånet deres hykleri og hånet at 'Ingen hjelp gis, men moralen er reddet'. 'Night of Broken Glass' - Krystallnatten - ville endelig få Storbritannia til å handle, og tilby tilflukt til et begrenset antall barn. Selv det var en kalkulert politisk beslutning.
«Storbritannia var under press fra Amerika og fra jøder over hele verden, men det var også frykt for at hvis de slapp inn folk i arbeidsfør alder, ville Oswald Mosley og hans høyreekstreme fascister hevde at de tok britiske jobber for å hisse opp sosialt. uro.
«Å slippe inn bare barn kan kanskje overvinne dette problemet, men det betydde en grusom adskillelse fra foreldrene deres. Regjeringen forsøkte også å gjøre det klart at disse barna bare ville få midlertidig opphold. Det var forventet at de ville returnere til foreldrene når situasjonen bedret seg i Europa.
«Selvfølgelig, i løpet av de ni månedene av det som mye senere skulle bli kjent som Kindertransporten, fra desember 1938 til krigen brøt ut tidlig i september 1939, kunne ingen vite at når det ble trygt å returnere til Europa, ville det ikke være noe og ingen for de fleste av dem å vende tilbake til.'
Det ble ikke satt noen grense for hvor mange barn som skulle slippes inn, men da krigsutbruddet avsluttet Kindertransport, hadde 10 000 hovedsakelig jødiske barn fra Europa fått tilflukt i Storbritannia. På slutten av krigen ble ingen av dem pålagt å returnere. Ordningen var ingen hjelp for Miriam eller hennes familie da Polen ga etter og lot flyktningene komme inn. Den britiske ordningen var kun åpen for jødiske barn som led under nazistyret.
Men faren hennes, etter å ha unnsluppet oppsamlingen, var i det minste i stand til å gjenopprette kontakten med familien og engasjere en menneskesmugler for å få dem tilbake til Tyskland, men som Geoffrey sier: 'Gestapo beskattet jødisk emigrasjon tungt og Kellers hadde bare nok penger til å få visum for ett barn.
«Dermed ble de tvunget til å ta de mest forferdelige valgene - hvem av deres tre barn ville komme ut av dette helvete, og hvilke ville bli igjen? De valgte sin eldste i den tro, som Miriam ville forklare meg mange år senere, at hun best ville klare seg i et liv uten foreldrene.
AV ÅPENBARE grunner er det i dag mye vitnesbyrd om Kindertransport fra barnas perspektiv, og deres takknemlighet til Storbritannia, men det er ingenting fra foreldrene som kan ha følt mindre sjenerøst mot en regjering som tvang dem fra barna sine.
«De ville alle omkomme i Holocaust. I min nye thriller, Without Let Or Hindrance, dedikert til Miriam og besteforeldrene mine som tok henne inn, er det foreldrenes opplevelse og deres frykt for barna som er forestilt.'
Selv etter å ha tatt avgjørelsen deres, måtte Miriam fortsatt ta seg tilbake til Tyskland. Da hun og den fremmede betalte for å smugle henne inn i landet ble utfordret med våpen av en tysk grensevakt, tilbød han mannen litt alkohol og de forsvant sammen, og lot henne overnatte alene i den mørke skogen.
Til slutt kom hun til Berlin hvor hun møtte faren som satte henne på et av de aller siste Kindertransport-togene, og ankom Storbritannia, 15 år gammel, 1. september 1939, bare to dager før krigen ble erklært. Hennes siste syn av ham da toget kjørte ut av stasjonen, var av ham som løp ved siden av for å gi henne smørbrødene hun hadde glemt.
Geoffrey sier: 'Hun ville aldri se ham eller noen av familien hennes igjen.' Tusenvis av briter, inkludert Sir David Attenboroughs familie, meldte seg frivillig til å fostre ett eller flere av de enslige barna som ankom fra Tyskland.
Geoffrey sier: «Det var noen måneder etter hennes ankomst til England at min bestemor Lily og bestefar Geoffrey fikk en telefonsamtale der de spurte om de kunne hjelpe Miriam. Den dag i dag er jeg i ærefrykt for mine besteforeldre som tok imot denne fremmede som snakket lite engelsk, i en tid med krig og rasjonering da de selv snart ville være i frykt for sitt eget liv.
«Miriam ble som en storesøster for min seks år gamle far John og hans 12 år gamle bror Leon, i familiens tre-roms leilighet i Hendon, Nord-London. 'I 1940, da så mange barn ble evakuert, bestemte besteforeldrene mine at Miriam ikke ville bli sendt bort igjen, og at de fem av dem skulle bli i London og møte Blitz sammen.'
Som en ortodoks jøde dro Miriam til danser organisert av det jødiske samfunnet under krigen og møtte en amerikaner, Al, som hadde sluttet seg til den kanadiske hæren da han ønsket å kjempe mot nazistene og var rasende over at USA var nøytral.
Hun giftet seg med Al, som da var pressefotograf, i januar 1946 og de bodde i Kilburn, Nord-London, i et år før de skulle bo i Amerika hvor de fikk tre barn. På slutten av 70-tallet flyttet de og to av barna deres til Israel, men fortiden klarte fortsatt å ta igjen Miriam før hun døde, 80 år gammel, i 2005.
Geoffrey sier: 'Da hun forlot Tyskland, hadde Miriam fått utstedt et 'Fremdenpass' - et 'Aliens pass'. Det viser mellomnavnet hennes 'Sara' - en annen ydmykelse som ble lagt på jødiske kvinner av naziregimet: alle jødiske kvinner vil få mellomnavnet Sara og alle jødiske menn 'Israel'.
«Miriam husket mye om den skremmende reisen gjennom Europa, bare timer før utbruddet av andre verdenskrig, men hun kan ikke huske at hun noen gang ble utstedt med dette Fremdenpasset, eller engang fikk tatt bildet av henne.
«Et halvt århundre senere, i 1988, mottok hun et brev i en offisielt utseende konvolutt fra den daværende vesttyske regjeringen. Hun var uforberedt på det som lå inni: Fremdenpasset hennes, perfekt bevart og så ut som om det var nylig utgitt, fylt med ørner og hakekors.
«Tyskerne hadde funnet den i arkivene sine og ønsket å levere den tilbake til henne. Å bli konfrontert med det bildet tok henne tilbake til den perioden med tap. På side åtte i dokumentet, under ordene 'Leave to land granted at Harwich this day...' vises Harwich Immigration Officers stempel.
«Så hvordan kom et dokument stemplet av britiske tjenestemenn i Harwich den dagen Tyskland invaderte Polen, tilbake til Tyskland hvor det tilsynelatende ble oppbevart i 50 år? Man sitter igjen med et inntrykk av britiske tjenestemenn som returnerer disse dokumentene til nazistiske tjenestemenn som ble igjen om bord på skipet.'
GEOFFREY sier: «Da tyskerne okkuperte vesteuropeiske land, følte de at de måtte trå forsiktig før de krevde at deres samarbeidende regjeringer skulle gå med på at jødiske borgere ble revet fra jobbene og hjemmene og sendt til leirer i øst.
«Deres metode var først å be dem om å utlevere utenlandske jøder, venne dem til å ha blod på hendene, før de ba dem om å gi opp sine egne jøder. Det som skjedde med Miriams 'Alien'-pass gjør det lett å forestille seg hva som ville ha skjedd hvis tyskerne hadde erobret Storbritannia i 1940: en britisk unionsledet regjering under Mosley krevde å overlevere 10 000 jødiske barn.
«Kan noen seriøst tvile på, etter å ha lest Mosleys taler før krigen, at han ville ha gitt dem opp? Så heldige vi var som hadde en leder i Winston Churchill som tilbød oss blod, tårer, slit og svette, men reddet oss, og disse Kindertransport-barna, fra et slikt mareritt.'
Geoffrey Charins roman, Without Let Or Hindrance, er utgitt av The Book Guild til en pris av £9,99 og er tilgjengelig fra dem og via Waterstones.