Konens historie om å oppdage en ektemann som en predikant i kirken er en hemmelig forbryter omgjort til TV-drama

Et dusin FBI-agenter og politifolk brast inn, dyttet Cheryl til side og la Bobby i håndjern. Da hun protesterte, holdt en FBI-agent henne tilbake og sa: “Du vet ikke hvem denne mannen er!” Mens hun så vantro på, hang Bobby med hodet og sa med lav stemme til henne: 'Dette går langt tilbake, Cheryl. Tilbake før jeg møtte deg.” Det var først da hun fikk vite at hennes kirkepredikant ektemann, faren til hennes fire barn, var en dømt væpnet bankraner og en rømt fange på flukt i 40 år, og levde en løgn i New York under et falskt navn.



Bobby ble dratt til fengsel i håndjern for å sone den gjenværende tiden på en dom på 25 til 30 år for væpnet ran. Men Cheryl snudde aldri ryggen til ham, eller hatet ham for hans forbrytelser og bedrag.

I stedet ble hennes kjærlighet til ektemannen, viljen til å tilgi og lidenskapelig kampanje for å vinne hans frihet fra fengsel en inspirerende historie som fengslet Amerika.

Deres ekstraordinære historie utløste en anerkjent nettblogg, som blir gjort til en TV-serie av Scandal-stjernen Kerry Washington, og nå er fullstendig avslørt i deres nye bok, The Redemption of Bobby Love, som nettopp har blitt publisert.

“Det er sant at kjærligheten overvinner alt,” sier Bobby, nå 70. “Cheryl sto ved siden av meg når en hvilken som helst annen kvinne kunne ha løpt. Hun kjempet for at jeg ble løslatt fra fengselet, og hun gjorde meg til en bedre mann.”



Cheryl, 58, krangler ikke. “Kjærlighetens kraft leger alle sår,” hun sier. “Vi’er sterkere nå enn vi noen gang har vært.”

Bobby Love startet som Walter Miller, en urolig ungdom som hadde ranet en rekke banker med våpen i North Carolina.

“Jeg så på meg selv som en gangster som ung mann,” innrømmer Bobby, som med syv søsken gjennomgikk en tøff barndom som sønn av en konebankende alkoholholdig stålverksarbeider. Da faren forlot familien helt, var Bobby bare seks år gammel.

“Jeg begynte ung, brøt meg inn i biler og stjal ting,” minnes han.



bobby

Love er en Brooklyn-mann som rømte fra fengselet og til slutt ble tatt (Bilde: Getty)

Han ble først dømt til ungdomsfengsel som 13-åring. “Med venner begynte vi å rane kredittforeninger. Jeg var 18 år da en politimann skjøt meg i baken etter et bankran. Jeg ble sendt i fengsel, og heldig som ikke ble lammet eller drept.

“Jeg var bare en dum gutt på den tiden. Du skulle tro å bli skutt ville ha rettet meg opp, men nei.”

Bobby ble løslatt etter 13 måneder bak murene og vendte tilbake til væpnet ran, men etter et bankran i 1970 ble han tatt til fange og dømt til 25-30 år i et maksimalt sikkerhetsfengsel i North Carolina. “Det var sjeleødeleggende,” innrømmer han. “Å sitte i fengsel er det verste.”



Frustrert over den vilkårlige grusomheten til vakter som knuste sjansene hans for tidlig prøveløslatelse, rømte Bobby fra baksiden av en fengselsbuss som tok ham til arbeid på et veimannskap i 1977. Han hadde sonet bare seks år av dommen.

“Jeg løp og løp og løp,” sier Bobby. “Jeg har aldri, aldri, noen gang ønsket å gå tilbake til fengsel.”

Til slutt skremt til å gå rett, tok den rømte Walter Miller veien til New York, fant opp hans falske navn Bobby Love, og jobbet på et sykehus i Brooklyn hvor han møtte ernæringsfysiolog Cheryl, 12 år yngre.

cheryl kjærlighet

Cheryl og Bobby Loves historie om forløsning blir omgjort til et TV-drama (Bilde: NC)

“Hun var ung, pen og intelligent,” han sier. “Da jeg møtte Cheryl, hadde jeg tilbrakt 10 år av livet mitt i forskjellige fengsler, men jeg hadde gått rett i syv år.”

Cheryl husker: “Han var høy, kjekk og fikk meg til å le. Han behandlet meg alltid godt, og vi ble forelsket.”

Bobby innrømmer: “De første årene på flukt så jeg meg alltid over skulderen, og forventet alltid at politiet skulle ta meg. Da jeg møtte Cheryl, følte jeg at jeg kunne slappe av, men jeg sviktet aldri.”

De giftet seg i 1985 og fikk fire barn – Jasmine (36), Jessica (34) og tvillingene Justin og Jordan (17) - men Bobby var alltid for redd til å fortelle kona at han var en bankraner på flukt.

“Hvis jeg hadde fortalt Cheryl sannheten, ville hun ha bedt meg om å gi meg inn,” han sier.

“Det er sant,” hun ler.

Likevel innrømmer Cheryl at hun var i tvil om Bobby. “Jeg følte hele tiden at han skjulte noe for meg, men jeg visste ikke hva,” hun sier. 'Han kunne være humørsyk og likte ikke å dele følelsene sine. Han hatet å få tatt bildet sitt. Men han jobbet to eller tre jobber, kom alltid hjem, behandlet barna godt, vasket og elsket meg. Hva mer kan jeg spørre om?”

bobby kjærlighet

Love ble dømt til 25 til 30 år i et maksimalt sikkerhetsfengsel i North Carolina (Bilde: Getty)

Sier Bobby: “Da de arresterte meg føltes det som om livet mitt var over. Jeg hadde fortsatt 19 til 24 år igjen å tjene. Jeg trodde jeg hadde mistet Cheryl, mistet barna mine, mistet alt. Jeg hadde gjort det rette, jobbet hardt, fulgt loven, oppdra familien min. Jeg var knust.

'Jeg ba Cheryl om unnskyldning og fortalte henne at jeg ikke ville bli overrasket om hun ble skilt fra meg. Men hun sa at hun elsket meg og ble værende på godt og vondt. Barna mine sa: ‘Vi vil ha pappaen vår!’ De vaklet aldri.”

Cheryl innrømmer: “Da de kom for å arrestere Bobby i 2015, rystet det min verden. Men jeg vurderte aldri å forlate ham, ikke et sekund. Jeg visste at han var en god mann, slo meg aldri, og uansett hva han hadde gjort tidligere, hadde han forandret seg. Bobby var ikke perfekt, men det var ikke jeg heller. Bobby var et menneske med feil. Jeg elsket ham med feilene hans. Jeg måtte tilgi mannen, forbrytelsene, alt.”

Med mannen hennes tilbake bak murene og står overfor flere tiår med fengsel, begynte Cheryl å jobbe febrilsk for løslatelsen hans.

“Jeg fikk brev fra familie, venner og folk over hele landet som støtter Bobbys utgivelse,” sier Cheryl. “Jeg skrev til og med president Obama og fortalte ham hvordan Bobby hadde snudd livet hans, var søndagsskolelærer, kirkediakon og hjalp folk i samfunnet.

Trender

“Jeg fortalte alle: Jeg elsker mannen min, alle fortjener en ny sjanse, og han vil gjøre det bra med livet sitt.”

Cri de coeur hennes vakte stor omtale og mot alle odds ble Bobby innvilget prøveløslatelse i 2016 etter mindre enn ett år bak murene, og åtte år før han skulle på prøveløslatelse. Cheryl ventet med åpne armer.

“Hun forløste meg,” sier Bobby, som deretter lovlig skiftet navn til Bobby Love.

“Kjærligheten overvinner alt, ja det gjør den. Gud har satt meg på det beste stedet jeg kan være. Og det føles så godt å kunne dra hvor som helst uten å bekymre meg om jeg blir sendt tilbake til fengselet.”

Cheryl sier: 'Jeg hadde alltid visst at mannen mins hjerte var stort og at noe var i veien for at han viste meg det fullt ut. Nå vet jeg hvorfor. Kjærlighet er kraften bak Bobbys forløsning. Vår kjærlighet er enda sterkere i dag og familiebåndene våre er sterkere enn noen gang fordi han kan være seg selv nå uten å holde noe tilbake.” Bobby er enig: “Livet’er veldig bra nå.”

  • The Redemption of Bobby Love: The Humans of New York Instagram Sensation, av Bobby & Cheryl Love (Bantam, £12,99) er ute nå. For gratis P&P i Storbritannia på bestillinger over £20, ring Express Bookshop på 020 3176 3832 eller besøk