Hva ble det av Riverdance Queen? Jean Butler forklarer hvorfor hun forlot rampelyset

På mindre enn syv minutter gjorde de noe som aldri hadde skjedd før i sin 1000 år lange historie: de gjorde irsk dans sexy.



Dette var øyeblikket for 20 år siden da Jean Butler og Michael Flatley forvandlet den tidligere kyske og reserverte tradisjonelle danseformen til noe helt annet i løpet av Eurovision Song Contest 1994.

Den globale sangkonkurransen ble arrangert i Dublin det året, så publikummet kunne neppe ha blitt overrasket da arrangørene valgte å ta med noen irske dansere for underholdning.

Men det som skjedde deretter var fødselen av et fenomen som lot publikum stå på beina og 300 millioner seere fascinerte av det kvikksølve fotarbeidet til flammet hår Butler og hennes karismatiske partner Flatley.

Ledsaget av bankende trommer og støttet av en rekke støttende dansere som alle boret føttene på scenen i kor som en perkussiv keltisk hær, var det Riverdances fødsel - en underholdning som ville tenne til opprettelsen av et sceneshow på flere millioner dollar bare ni måneder senere og fortsetter med å slå teaterrekorder rundt om i verden.

Showet - som kommer tilbake til Storbritannia for en 20 -årsjubileumsturné i høst med en line -up på 38 dansere - gjorde en global stjerne til Michael Flatley, nå 56, som fortsatte med å lage sitt eget enormt vellykkede rivaliserende show, Lord Of The Dance, som han har turnert verden rundt med og samlet en formue anslått til 350 millioner pund.

Men hva med hans prinsipielle dansepartner? Jean Butler, nå 43, var den slående rødhårede som hjalp med å forvandle en en gang døende kunstform til et globalt merke før hun falt ut med sin medstjerne, som hun anklaget for å ha satt søkelyset på.

I 1996 danset Riverdance -fenomenet videre uten noen av dem etter tvister om penger, kunstnerisk kontroll og stjernefakturering.

Jean er født og oppvokst i New York, men moren var opprinnelig fra County Mayo i vest i Irland og registrerte i ekte amerikansk irsk tradisjon datteren sin i irske danseklasser i en alder av seks.

Til å begynne med mislikte lille Jean så mye irsk dans at hun stoppet etter bare noen få leksjoner.

'Jeg hatet det,' har hun innrømmet. 'De fikk meg til å stå med armene mine ved siden av meg i to timer. Så jeg dro. ' Hun begynte igjen i en alder av ni og vant flere verdensmesterskap. Som 17 -årig debuterte hun med den berømte irske gruppen The Chieftains og turnerte verden rundt med dem.

Det var mens han studerte drama ved University of Birmingham at Jean mottok en invitasjon fra produsentene Moya Doherty og John McColgan til å spille hovedrollen i en 10-minutters sceneproduksjon kalt Riverdance. Det ville være annerledes enn alt som hadde foregått i den irske dansens verden, ikke minst fordi danserne ville bruke både armene og bena.

'Når det gjelder seksualiteten, var det definitivt en faktor i suksessen til Riverdance,' sier Jean, som koreograferte sin egen solo. 'Det hadde ikke skjedd, tror jeg, hvis det ikke hadde vært Michael og meg selv som danset sammen - på grunn av min kant til å matche hans. Hvis det hadde vært en 16-åring som ikke hadde noen prestasjonserfaring, hadde det ikke fungert like godt, balansen hadde ikke vært like anspent, sier Jean, som var 23 på den tiden (Flatley var 36).

Hun tror en del av spenningen oppsto fra det faktum at hun ikke likte sin medstjerne. Og hun sier at Flatley, som fortsatte å være en beryktet playboy, visste det.

'Han visste at det ikke var noen mulig måte. Jeg var ikke tilgjengelig og kunne ikke kontaktes på en slik måte fordi jeg holdt meg selv på et annet nivå. Det ble forstått fra begynnelsen. ' Alt dette bidro til kommersiell og kunstnerisk suksess, men spenningen kom med det.

Michael Flatley har hevdet at Eurovision -forestillingen var et av de 'reneste øyeblikkene' i hans kunstneriske liv. Dette er ikke det Jean husker fra sin egen erfaring.

'Det var en enorm sum, men jeg kan virkelig ikke huske å forstå hva som foregikk.

'Jeg var student, fattig, og visste at jeg kunne bruke pengene. Det var ikke mye, men det ville betale min kassekreditt og for en liten ferie med kjæresten min på universitetet. Det er det jeg virkelig husker om hvordan det hele begynte. Hvis du ser på den videoen, ser du forskjellen mellom Michaels reaksjon og min. Han sier & quot; dette er det, jeg har kommet & quot ;.

Hun sier at hennes første møte med Flatley - som hun innrømmer kan være 'ekstremt sjarmerende' - fant sted i Los Angeles i månedene før Eurovision. 'Han kom med en diamant i øret, knappene på skjorten hans var løsnet, beltet, cowboystøvlene. Og jeg tenkte: hva er denne skapelsen og hvordan skjedde den? Men han var sjarmerende.

Men hun skjønte snart at egoet hans var i overdrivelse. Jean hevdet den gang at medstjernen hennes effektivt hadde avvist sitt bidrag til den mest populære og økonomisk vellykkede danseproduksjonen i verden.

'Han sa at han var katalysatoren i forhold til å endre irsk dans. Det var ikke & Jean og jeg var katalysatoren. Men hvordan kunne Michael si noe sånt? Michael tenker i første person. For å gi meg æren ville jeg ikke komme inn i hjernen hans.

riverdancing, jean butler, michael flatley, irsk dans, west end, dans, herre over dansenRiverdance har tatt av rundt om i verden, vist her fremført i Kina [GETTY]



Han måtte se det som en trussel mot seg selv. Og det er synd fordi vi kunne ha gjort mye mer sammen

Jean om forholdet til Michael Flatley

Men hun la til at sannheten var at han ikke mottok anerkjennelse før de danset sammen. 'Michael jobbet borte i årevis, men til han faktisk hadde en partner som kunne matche ham og få frem det beste i ham, som om han fikk frem det beste i meg, fikk han ikke anerkjennelse. Men han kunne ikke bruke hvordan vi jobbet kunstnerisk.

'Han måtte se det som en trussel mot seg selv. Og det er synd fordi vi kunne ha gjort mye mer sammen. '

Men selv om hun sjelden har snakket om Flatley siden, og i dag er mer ærlig om opplevelsen, var hun også opprørt over at bildet hans kom til å dominere showets markedsføringsmateriale. 'De originale plakatene var av meg selv og Michael, men [snart] var det Michael på plakatene,' sa hun.



I 1995, etter en tvist med produsentene, forlot Flatley Riverdance og årsaken til deres inkompatibilitet ble tydelig for Jean som forklarte: 'Jeg var mektig på scenen, i Lord Of The Dance er alle som får solotid der for å få Michael se bedre ut.'

Året etter forlot Jean også Riverdance på jakt etter nye utfordringer. I 1999 slo hun seg sammen med Colin Dunne, en gammel venn fra konkurransedagene og mannen som hadde erstattet Flatley, og sammen lanserte de et show på 2 millioner pund som heter Dancing On Dangerous Ground. Den fikk gode anmeldelser, men ble ikke en kommersiell suksess.

I 2001 giftet Jean seg med den irske motedesigneren, Cuan Hanley, og vendte tilbake til sine røtter i drama. Hun dukket opp i Revengers med Dr Who -stjernen Christopher Eccleston og tegneserien Eddie Izzard, og dukket opp i et par uavhengige filmer.

Hun tok en master i samtidsdans og har designet en rekke smykker. Men hun sier i dag at hun ikke tåler noen harme mot Flatley. 'Jeg hører at han har det bra, og det er det. Vi jobbet sammen og hadde et profesjonelt forhold, men jeg har ikke sett ham på lenge. '

For billetter, gå til riverdance.com/tours/uk.................................................. .................................................. .................................................. ........................

TRINNER OPP: FIGURENE Bak fenomenet

Da sceneshowet i Riverdance begynte i 1995, ble de opprinnelige 10 London -datoene raskt økt til 151.

Showet har nå blitt fremført mer enn 11 000 ganger og blitt sett live av mer enn 25 millioner mennesker på mer enn 465 arenaer i 46 land på seks kontinenter.

Den har spilt for et globalt TV -publikum på tre milliarder mennesker og blitt kjøpt på DVD av 10 millioner flere.

Den har reist 700 000 miles, og til enhver tid er det tre separate grupper som turnerer verden rundt.

Det har vært 2000 irske dansere, 20 000 dansesko brukt, 15 000 kostymer brukt, to millioner showprogrammer solgt, 14 000 scenebelysningspærer brukt, 300 000 T-skjorter solgt, 17 500 timer repetisjoner, seks millioner pund tørris brukt på scenen, 70 000 lb sjokolade forbrukes av støpselet.

Det har vært 59 ekteskap mellom selskapets medlemmer.