Det var en tid da Phantom følte at det hjemsøkte utkanten av Londons West End, mens nyere, lysere og skinnende musikaler fanget søkelyset. Likevel har lockdown på en eller annen måte gitt denne produksjonen en ny glans og liv. Iscenesettelsen har aldri sett mer spektakulær ut. Du ville tro at jeg aldri hadde sett et show forresten jeg virkelig gabped av glede da Phantom og Christine gondoliered gjennom de tåkete katakombene mens skinnende gylne kandelaber dukket opp fra gulvet. Under det bombastiske Act 2 åpningsnummeret Masquerade, fyller en glitrende trapp scenen, prydet av en rollebesetning i overdådige venetianske karnevalskostymer mens de belter ut 'Ta deg mett, la skuespillet forbløffe deg.' Vel, vi gjorde det, og det gjorde det.
Med sin overflod av tørris og synth-infundert lydspor, kunne Phantom lett virke datert, og likevel virker denne glitrende og glatte relanserte produksjonen perfekt i sin tid og vårt. Da de tunge bassnotene til orgelet dundret ut åpningslinjene til tittelnummeret, fikk jeg gåsehud. At den umiddelbart blir fulgt av nattens overdådige Music, er ærlig talt bare å vise seg frem - og vi har ikke engang fått til Wishing You Were Somehow Here Again and All I Ask Of You.
Mye har blitt gjort av rollebesetningen til Lucy St Louis, den første svarte ledende damen som spilte Christine i West End. Alt jeg så var en mektig skuespillerinne som bringer styrke og skyggelegging til en vanskelig rolle som lett kan bli et flagrende offer, og en rørende sopran til de store pengesedlene spredt overdådig gjennom den overdådige noten. Hun matches av den slagrike og dynamiske Rhys Whitfield som hennes oppriktige frier Raoul, stemmen hans skyhøyde ved siden av hennes.
Killian Donnelly synger vakkert i tittelrollen, og håndterer multi-oktavutfordringene med aplomb. Han har helt klart tatt valget om å presentere et vemodig og sørgmodig fantom, som ofte driver trøstløst gjennom scenene hans. Det fungerer ikke helt for meg. Jeg foretrekker et Phantom med en mørkere, farlig kant.
Som gjesten min sa etterpå: 'Du burde ikke vite om du skal føle deg livredd eller slått på.' Når Donnelly lar seg slippe løs hele stemmen og karakterens smerte og raseri, er det elektrifiserende, men det var ikke nok av det for meg.
Støttebesetningen er sterk, men igjen, jeg skulle gjerne like litt mer her og der. Kanskje bare litt mer egomaniacal campery fra Saori Oda og Greg Castiglioni som de preening operastjernene Carlotti og Piangi. Men dette er å dele hår, bare sjenert for å bli en uhyrlig kritisk selv, og et spørsmål om personlig smak.
Det som ikke kan bestrides er at dette showet leverer iscenesettelse, musikk og forestillinger i verdensklasse. Det fortjener grundig å pakke dem til sperrene (og katakombene) i ytterligere tretti år.