Hvordan Putin lot sjømenn dø på atomvåpen - mens britisk sjøoffiser prøvde å redde dem

Det mørke, truende skroget til den enorme Kursk-ubåten glitret i det svake solskinnet da den gigantiske jeger-mordersubåten tok seg langsomt ut av havnen og inn i Barentshavet. Den var mer enn 500 fot lang og inneholdt to atomreaktorer og kunne forbli til sjøs i flere måneder. Det var 10. august 2000, og Kursk deltok i marineøvelsen 'Summer X', den første store russiske marineopplæringen på mer enn et tiår, sammen med 30 overflateskip og to andre ubåter.



Bevæpnet med supersoniske cruisemissiler designet for å utslette amerikanske hangarskip i tilfelle en tredje verdenskrig, var ubåten den russiske flåtens stolthet.

Men bare to dager senere ville fartøyet lide en dødelig eksplosjon, sende alle 118 menn om bord til en vannaktig grav og utløse en katastrofe som truet med å forurense deler av Europa.

Sprengningen ble plukket opp i Norge og Nato ble varslet med britene og nordmennene som ga hjelp.

De fleste i mannskapet hadde dødd umiddelbart.



Men 23 menn forble i live fanget i et lekkasjerom bak på undersiden.

De kunne ha blitt reddet, men i flere dager avslo russerne alle tilbud om hjelp til tross for at deres egen søke- og redningskapasitet var patetisk.

Kursk-tragedien ville presentere den nyvalgte russiske presidenten, Vladimir Putin, sin første store krise.

Den russiske atomunderen Kursk



Den russiske atomubanen Kursk på basen hennes i Vidyayevo (Bilde: EPA)

Mannskapet på Kursk poserer for et suvenirbilde

Mannskapet i Kursk poserer for et suvenirbilde (Bilde: -)

23 menn forble i live fanget i et lekkasjerom bak på undersiden. De kunne ha blitt reddet

Kort tid etter at han kom på jobb mandag 14. august, mottok Commodore David Russell fra Royal Navy en telefon fra en kollega som advarte ham om at en russisk sub var i trøbbel.

Han hadde vært den første sjefen for HMS Vanguard, Storbritannias første Trident -missilubåt, og var ekspert på undersøkelser og redningsoperasjoner under vann.



Likevel ville det ikke være før fire dager etter katastrofen at russerne endelig ville be Norge om dyphavsdykkere og godta Commodore Russell tilbud om en toppmoderne rednings -nedsenkbar.

Både de norske og britiske lagene ankom, men ble deretter kastet inn i et byråkratisk og politisk mareritt da russiske hardlinere blokkerte utplasseringen av Storbritannias LR5 -fartøy, som ga den eneste sjansen til rømning til undersetningenes mannskap.

Commodore Russell blir fremstilt på skjermen av Colin Firth

Commodore Russell blir fremstilt på skjermen av Colin Firth (Bilde: -)

Commodore Russells innsats, som er skildret på skjermen av Colin Firth, danner grunnlaget for en ny film, Kursk: The Last Mission, som slippes fredag.

Den er tilpasset av Redd menig Ryan manusforfatter Robert Rodan fra boken fra 2002, En tid til å dø , av ITV -journalist Robert Moore.

Commodore Russell, 67, sa i forkant av utgivelsen: 'Vår oppfatning var at vi må komme oss dit så snart vi kan.' Og [russernes oppfatning] var veldig mye, & apos; Å nei, nei, det kan vi ikke. Vi har det fint. Det er alt under kontroll & apos ;. '

Commodore Russell, nedenfor, mener at dette var drevet av paranoia fra den kalde krigen.

Commodore David Russell

Commodore David Russell, britisk ubåt (Bilde: -)

Han sa: 'Det ville være mennesker i Moskva som var bekymret for hemmeligheter. Kursk var deres siste og største ubåt. De hadde atomvåpen og kommunikasjonsutstyr, som alle ville bli svært høyt klassifisert. '

Om bord på kapteinløytnant Dmitri Kolesnikov, 27, tok ansvaret og overlevende trakk seg tilbake i det niende rommet, som inneholdt en rømningsluke.

På skjermen spilles den fiktive lederen av de overlevende, Mikhail Averin, av Matthias Schoenaerts.

Gennady Lyachin

I virkeligheten sto de overfor et forferdelig dilemma: prøv å rømme og møte nesten en sikker død i dypet eller vent på en redning fra overflaten og stå overfor karbondioksidforgiftning eller en flammende brann.

Fartøyet, som ble deres grav, var basert på Kola -halvøya i polarsirkelen.

Det var juvelen i kronen på den russiske nordflåten etter Sovjetunionens kollaps.

Den ble lansert i 1995 og hadde et dobbeltskrog laget av austenittisk stål, noe som gjorde det vanskeligere å spore.

Kursk deltok i en øvelse som involverte den nordlige flåten, der fire ubåter skulle angripe flaggskipskrysseren Peter den store.

Den lørdag formiddag signaliserte Kursk beredskap og to treningstorpedoer ble stilt opp for å skyte.

Mens mennene i det første torpedokammeret manøvrerte den 36 fot lange torpedoen på 65–76 tonn inn i skyterøret, vurderte Kursk-sjefen de siste detaljene i angrepet.

Mannskapet på atomvåpen -Kursk

Mannskapet på atomkjøretøyet Kursk (Bilde: NTV)

Det de syv mennene i torpedorommet ikke kunne vite, var at torpedodriften var kraftig korrodert og at det iboende ustabile drivstoffet med høyt testperoksid (HTP) lekker.

Da den skulle lanseres, eksploderte torpedoen i en ildkule med kraft tilsvarende 220 kg TNT.

Bak den første kupeen var kommandosentralen med kapteinen og 35 offiserer.

Sprengningen ga dem liten sjanse.

Den rev deretter gjennom skottene som lå mellom kommandosentralen, det tredje rommet, som var radiorommet, og det fjerde rommet som holdt kjøkkenet.

Slik var kraften at det ikke ble sendt noe SOS -signal.

Bare to minutter og 15 sekunder etter den første eksplosjonen traff Kursk havbunnen 400 fot nedenfor og frigjorde en langt større detonasjon da andre stridshoder detonerte.

Den registrerte 4,2 på Richter -skalaen og sjokkbølgene nådde Alaska.

Eksplosjonen brøt det indre og ytre skroget og frontrommene ble ødelagt.

Skottet mellom det fjerde og femte rommet, som inneholdt to atomreaktorer innkapslet i stål, ble etterlatt vridd, men intakt.

Hvis det hadde blitt brutt, ville Barentshavet blitt utsatt for enorme mengder bestrålt materiale, med potensial til å skape ødeleggelser miljømessig over et stort område.

Det betydde også at de 23 mennene i det sjette, syvende, åttende og niende rommet overlevde eksplosjonen.

Men det var ingen kommunikasjon, strøm eller ventilasjon, og nødbelysningen ville bare vare timer.

'Enhver ubåt vet om du er i en ubåt på bunnen av havet, det er mørkt, det er kaldt og det fylles opp med vann veldig sakte,' sa Commodore Russell.

'På det tidspunktet er du på en veldig lav ebbe, og du har ikke veldig lang tid.'

Til tross for at eksplosjonene ble registrert av en annen av deres subs, ble varselet ikke hevet før seks timer etter den første eksplosjonen.

Nordflåtens kommando prøvde og klarte ikke å finne Kursk.

Commodore Russell kontaktet russiske myndigheter for å tilby hjelp, men ble avvist.

- Putin hadde nettopp kommet til makten og feilvurdert krisen, sa han.

Fire dager etter katastrofen, og etter stadig mer insisterende britiske tilbud om hjelp, godtok president Putin endelig.

Commodore Russell løp til Barentshavet, men dykkerne ville ikke nå Kursk før 20. august - åtte dager etter katastrofen - til tross for spådommer hadde overlevende i beste fall syv dager.

To briter, Stuart Bain og Tony Scott, som jobbet for norske dykkerfirmaer, var de første dykkerne som oppdaget at det niende rommet var oversvømmet.

Det betydde at mennene hadde dødd.

Kapteinløytnant Mikhail Kolesnikov

Kapteinløytnant Mikhail Kolesnikov skrev til kona i døende timer (Bilde: NTV/Reuters)

Til tross for forespørsler ble Commodore Russell frustrert og rasende over at russerne hadde blokkert distribusjonen av LR5.

Da likene ble funnet, var det tydelig at det flammet flammende i det niende rommet, og de som ikke ble brent, ville ha blitt kvalt.

Den pensjonerte sjøoffiseren ble berørt av filmens skildring av familiene & apos; smerte når de konfronteres med lag av hemmelighold.

Om sjømennene kunne ha blitt reddet, sa han: 'Jeg kan ikke si det, som jeg ikke vet. Det jeg vet er at vi kunne ha prøvd to og en halv dag tidligere. Det er tristheten vi alle føler. '

Først 21. august, ni dager etter tragedien, kunngjorde russiske myndigheter at alle om bord hadde omkommet.

En håndskrevet lapp fra kapteinløytnant Kolesnikov til kona ble funnet i det niende rommet: 'Olichka, jeg elsker deg. Ikke lid for mye. '

& bull;Kursk: Det siste oppdrageter ute på fredag.