Førstemann til mølla: Hvorfor Storbritannia leder verden i kø

Av alle tingene vi lærte under pandemien, var kanskje det minst overraskende hvor ryddige vi briter egentlig er. De mest dyptgripende endringene i fredstid i våre daglige rutiner skjedde med knapt en hviskende protest.



Radikale nye regler ble innført, inkludert lockdown, som de aller fleste av oss adlød. Og selv om Covid var uvanlig, trenger du bare å vurdere andre områder av livene våre det siste halve århundret for å innse at denne viljen til å følge grunnleggende sosiale forventninger ikke var det.

Det kanskje mest slående eksemplet på vår hverdagsryddighet er køen.

Å stå i kø og ta vår tur har lenge vært oppfattet som en av våre mest verdifulle – og for utlendinger eksentriske – nasjonale kjennetegn. En meningsmåling fra 2008 antydet at de tre mest typiske britiske egenskapene var 'å snakke om været', 'sarkasme' og å være 'flink til å stå i kø'.

Gitt dagens flyplasskaos, lange ventetider i Dover og mangel på ansatte i servicenæringer, kan man antyde at det er heldig at vi tenker på oss selv som en nasjon av køer.



Men før vi lar oss rive med, er det ikke det at folk ikke står i kø andre steder - selvfølgelig gjør de det - bare at kø er antatt å være spesielt synlig og hyppig på disse øyene. Det er ikke som om noen liker å stå i kø, men vi tåler dem fordi vi forbinder dem med rettferdighet: førstemann til mølla. Men når og hvordan kom vi til å tro dette?

Koblingen ble sementert rundt tiden for andre verdenskrig. Dette var en tid med mangel og nød. Da Matdepartementet i 1940 innførte rasjoneringsbøker og kuponger, ble det å stå i kø for begrensede varer som sukker, bacon, ost, egg og te en hverdagslig opplevelse – i alle fall for kvinner.

  En lang rekke mennesker i kø for sine nye rasjoneringskortbøker i 1940

En lang rekke mennesker i kø for sine nye rasjoneringskortbøker i 1940 (Bilde: GETTY)

Dessuten var dette nå en del av krigsinnsatsen, alt sammen. I økende grad ble det å tåle kø enda en illustrasjon på den britiske stive overleppen.



Selv om slutten av krigen ga håp om en lysere fremtid, var det ingen umiddelbar slutt på rasjoneringen. Som om dette ikke var ille nok, ble brød og mel, som ikke hadde blitt rasjonert i krigstid, snart underlagt nye restriksjoner.

Tilbakeslaget gikk raskt. Nå i opposisjon, tidligere krigsminister Winston

Churchill brukte disse nye kontrollene og den tilsynelatende spredningen av kø som bevis for argumentet sitt om feilene til Labour-regjeringen etter krigen.

Hans suksess sementerte ideen om at vi var en nasjon som stod i kø. Høyre fortsatte å bruke køen som et negativt symbol utover på femtitallet.



De gjenopplivet den i 1979, i en av de mest kjente politiske angrepsreklamene gjennom tidene: den Saatchi-designede kampanjeplakaten som inneholdt lange arbeidsledighetskøer under streken 'Labour isn't Working'.

Køer er også symboler på måten vi gjør ting på, og er organisert, langt utenfor politikkens verden. De er små sosiale systemer med egne regler og forventninger; regler som ofte endres over tid.

Ta shopping for eksempel. Det er lagt ned en enorm innsats for å endre opplevelsen av å stå i kø i butikker, ikke minst i supermarkeder.

Å vente i kø ved en skranke ble gradvis erstattet av selvbetjening og kasser. Fokuset, så mye som mulig, var å redusere køtiden.

Men i virkeligheten er det ikke bare hvor lenge vi står i kø, det er hvor lenge vi tror vi står i kø.

I tillegg til å få fart på sakene, brukes innovasjoner som mykere, 'mer avslappende' belysning og plassering av reklame- og reklamemateriell for å prøve å distrahere eller på annen måte engasjere kunden i køen.

Har du noen gang lurt på hvorfor tilbakehenting av bagasje alltid er så langt unna flyet når du går av?

Vel, det er ikke bare det at flyplassene er store. I noen tilfeller er det rett og slett en måte å få deg til å bruke opp tiden det tar å få bagasjen ut av flyet.

Psykologer har funnet ut at du er mer fornøyd med å gå mot koffertene dine enn du henger og venter på dem.

Vårt tradisjonelle bilde av køen er noe som stort sett var demokratisk. Det var generelt frivillig, nesten spontant, og handlet om rettferdighet for alle. Nå, i mange områder av livet vårt, blir køer eksternt og minutiøst administrert. Vitenskapen om kø er big business og bevisene er rundt oss.

Borte er flere køer og smerten ved å gjette hvilken som vil være raskest.

Nå har vi 'single queue systems', alt organisert av købånd, som fører til 'call forward systems' ('kasserer nummer fem takk'). Og det er hvis det er en kasserer. I økende grad er shopping ikke bare selvbetjening, men selvutsjekking.

Alt dette handler om å innpode det som kalles «kødisiplin».

  Ordent Storbritannia av Tim Newburn og Andrew Ward

Ordent Storbritannia av Tim Newburn og Andrew Ward (Bilde: HANDOUT)

Hensikten er naturligvis økt gjennomstrømning og profittmaksimering. Reduser antall ansatte og overtal deg til å gjøre jobben. Nå er du ikke bare shopperen, du er kassapersonen og baggeren. Det er dette industrien kaller å snu «køstrøm til kontantstrøm».

Og hvis dette ikke er nok, og du er veldig uvillig til å stå i kø, kan du nå betale for å få fart på alt fra fornøyelsesparker til flyplasser.

Prioritert kø, eller for å gi det det formelle navnet, 'multilevel queuing', utviklet av lavprisflyselskaper som en måte å hente ut mer penger fra passasjerer, har produsert enda et nytt sett med inntektsstrømmer.

Køer kan en gang ha blitt beskrevet som rettferdighetsstyringssystemer, men 'først til mølla' kommer nå med sin egen liten skrift.

  • Ordent Storbritannia: Hvordan Storbritannia har løst hverdagsproblemer fra hundeforurensning til dobbelparkering av Tim Newburn & AndrewWard (Robinson, £18,99) er ute nå. For å bestille for £17,09 med gratis P&P i Storbritannia, besøk expressbookshop.com eller ring 020 3176 3832.