Ekspressregnskapsfører som ble en popstjerne – og fikk oss alle til å smile...

Selger over 1,5 millioner eksemplarer,Få meg til å smileer en av de mest spilte platene i britisk kringkasting med minst 120 versjoner av den sunget av andre artister. Etter å ha vært nummer 1 i to uker, 'det verste noen noen gang har sagt til meg,' sier Harley, 'er at jeg ble slått av nummer én av Telly Savalas [medHvis].”



'Det er min pensjon,' sier han. 'Min kone og jeg var i Montenegro og det kom på denne taxisjåførens radio, og han begynte å synge alt på engelsk, slo på rattet og sa at det var den beste platen som noen gang er laget.' Da han kom ut for å betale ham, oppfordret kona Steve til å fortelle sjåføren hvem han var, men han avsto. 'Jeg ville ikke at han skulle blanke meg!'

Sangen ble spilt inn i Abbey Road-studioene. 'Vi visste at noe magi skjedde. Administrerende direktør i EMI stakk innom den kvelden og sa 'Nummer én.'

Steve Harley, 70, som fortsatt opptrer nå, minner oss om at han pleide å jobbe forDaily Expressi Fleet Street før han ble en stjerne. Han sluttet på skolen som 17-åring og fikk sin første jobb i regnskapsavdelingen deres, men hjertet hans var et annet sted.

«Jeg pleide å gå klokken 17.00 på kontoer i tredje etasje og gå ned til den andre, som var et enormt nyhetsrom med åpen planløsning, og de slo alle av gårde på Remington-skrivemaskinene sine med slagord slengt over skrivebordet og sa «Keep it» kort'. Det var magi. Jeg var i ærefrykt.'



Steve Harley spilte live på nylig festival

Steve Harley spilte live på nylig festival. (Bilde: Martin Bone)

Steve Harley spiller live

Steve Harley spilte live på nylig festival. (Bilde: Rob Hadley)

Det tok ham ni måneder å få et vellykket intervju som juniorreporter med Essex County Newspapers i Colchester, hvor han ble opplært i journalistikk i tre år, jobbet på mange lokale aviser og forbedret skriveferdighetene sine.

Mye av gleden ved sangene hans kommer fra deres rike språkbruk, og noe av det kan også ha kommet fra en barndom dominert av dårlig helse.



Harley ble født i Deptford, London, i 1951, og var sønn av melkemannen mens moren hans var jazzsanger på deltid. Steves far var en semi-profesjonell fotballspiller og la merke til at sønnen hans var klønete under en kick-about. Da han begynte å svette om natten, ble han kjørt til sykehus og diagnostisert med polio.

Da han tilbrakte det neste tiåret inn og ut av sykehus, hadde han ofte uutholdelige smerter da kirurger satte pinner i det gode beinet hans for å jevne opp lemmene hans, ved å bruke krykker til han var 16.

'Da jeg studerte for mine O-nivåer i en sykehusseng, ville Antony Harding, lederen for min engelske avdeling, sende meg utenomfaglige bøker å lese, han sendte meg Hemingway og DH Lawrence poesi og romaner. Hemingway var min kjærlighet fordi han skrev som en journalist.»

Hans andre store lidenskap var musikk. «Jeg var en stor rockefan. Jeg var på hver festival, både i ’69 og ’70, med kameratene mine fra Sør-London. Men da jeg begynte å skrive sanger, ønsket jeg at de skulle være mer litterære og teatralske enn bluesbaserte. Jeg ville pynte den litt.»



Steve Harley på scenen i 1972 i glamrock-antrekk

Steve Harley på scenen i 1972 i glamrock-antrekk, før han signerte med EMI. (Bilde: )

Steve Harley med Cockney Rebel i 1975

Steve Harley med Cockney Rebel i 1975. (Bilde: )

Han lærte sitt musikerskap ved å kjøre på t-banestasjoner, og fylte ut for David Bowie ved Beckenham Arts Lab kl.De tre tunenepub.

Kontroversielle filmer på den tiden formet hans slående sceneutseende med ansiktssminke og bowlerhatt. 'KabaretogEn Clockwork Orangevar store påvirkninger når det gjelder stil.»

Det var tidlig i 1972 at Harley samlet et band kaltCockney Rebel, oppkalt etter et selvbiografisk tenåringsdikt han skrev mens han var på sykehus, og de fremførte sin første spillejobb i juli på Roundhouse som støttet Jeff Beck Group.

Et bemerkelsesverdig tillegg til besetningen var Jean-Paul Crocker som spilte elektrisk fiolin på mange av sine tidlige hits, i et tydelig motspill til datidens gitartungrock.

Etter en sommer med konserter ble de til slutt registrert av EMI som ga ut sitt første album,Det menneskelige menasjeriet, i 1973 som inkluderte det klassiske sporetSebastian, som krevde et 50-manns orkester. Deretter kom deres første hitJudy Teensom nådde nr. 5 på poplistene.

Det var høydepunktet av glamrock med rivaliserende artister inkludert David Bowie, Roxy Music og Marc Bolan, som ble en venn.

«Han var noe annet. Marc var alltid på, som de sier i showbusiness. Han var gal. Jeg likte ham veldig.'

Hva skjer der du bor? Finn ut ved å legge til postnummeret ditt eller

Ved å bruke sin journalistiske opplæring, visste han hvordan han skulle mate saftige historier til musikkpressen.

Han kalte seg selv 'Muhammad 'Arley', og likte å lokke dem. 'Jeg håper at når Bowie hører Cockney Rebel, vil det slå ham sidelengs,' sa han til journalister den gang. 'Jeg vil jage ham til jeg enten faller pladask eller får ham til å løpe.'

Han adopterte en flamboyant karakter på scenen, og hadde en av roadies-kjolene sine i topplue og hale for å servere ham drinker på en sølvsalver.

'Som ung mann og singel og på listene var livet veldig gøy.'

Cockney Rebels andre album,The Psychomodo, var en topp ti hit, inkludert det episkefaller nedsamt den andre suksessrike singelenMr Soft, men spenninger over penger under turné gjorde at det originale bandet splittet seg og Harley fortsatte med å spille inn sitt neste album,De beste årene av våre liv, med en ny line-up.

Det skapte hans største hit noensinne,Få meg til å smile (Kom opp og se meg),med tekster delvis inspirert av det bittere bruddet, ga Harley til slutt sin første førsteplass i februar 1975.

Steve Harley i 1976.

Steve Harley i 1976. (Bilde: )

Steve Harley på scenen i 1976.

Steve Harley på scenen i 1976. (Bilde: )

På slutten av 1970-tallet begynte Cockney Rebels stjerne å blekne med coverversjonen av George HarrisonsHer kommer solensom deres siste topp-ti-hit.

Til tross for å turnere medThe Kinksi USA i 1975 kom suksessen deres aldri helt over Atlanterhavet, selv om de forble en favoritt i Europa.

Femti år senere og Steve Harley er ikke akkurat begeistret for mye av popmusikken i dag.

«Det er ingen gitarhelter siden Johnny Marr. Det er ikke et rockeband der ute lenger som betyr noe.' Han veileder unge musikere, men føler at de «ikke har den selvtilliten vi hadde. Min kone spiller radio hele dagen, og jeg kan ikke la være å trekke på skuldrene og si «Vil den spilles om 10 år? Det er mer engangsbruk.»

Han spilte opptil hundre konserter i året og ble mindre enn imponert over Adeles avlysning i siste liten av hennes Las Vegas-show.

«Herregud, ikke få meg til det. For en tropper...'

Da hans første band forlot ham rett før en Reading-festival, kom han bare videre.

'Jeg ble oppdratt til faren min på grunn av beinet og krykkene mine bare for å reise meg og komme meg videre. Ingen selvmedlidenhet. Det var ikke tillatt i familien min.»

Steve Harley spilte live på nylig festival.

Steve Harley spilte live på nylig festival. (Bilde: Martin Bone)

I 1977 ble den andre Cockney-rebellen oppløst og Harley tok fatt på en solokarriere. Han skrev sanger for Rod Stewart og sang tittelsporet til Andrew Lloyd WebbersThe Phantom of the operamed Sarah Brightman for å nå nr. 7 på de britiske hitlistene.

Da han øvde på stjernerollen til Fantomet, var han skuffet over å bli erstattet av Michael Crawford.

Med et nytt band på 1990-tallet, reetablerte Harley seg som en høyt elsket liveartist med en sterk tilhengerskare i Storbritannia og over hele Europa.

'Det har gått femti år, og jeg gleder meg til å komme tilbake på turbussen, det er bare så spennende, stemningen du får, det er i blodet ditt, det er det du gjør.'

Han opprettet sitt eget plateselskap Comeuppance for å gi ut tidligere materiale på nytt, og i 2002, som en anerkjennelse for hans enorme låtskrivingsevner, mottok han et gullmerke fra The British Academy of Composers and Songwriters.

Han har samlet inn penger til veldedige organisasjoner som hjelper funksjonshemmede barn og ofre for landminer rundt om i verden.

Covid-19-sperringer spilte kaos med Steve Harleys liveplan, men siden sommeren 2021 har han vært tilbake på veien med flere konserter planlagt senere i år som en del av hans feiring50 år en opprøreromvisning.

Harley bor for tiden på Suffolk-Essex-grensen sammen med sin kone, Dorothy, som feiret 40-års bryllupsdag i fjor, og de har to barn.

Han har eid veddeløpshester siden 1984, og er opptatt av sporten.

'Jeg har 50 prosent av tre fullblods for flatracing. Det er som å tråkke £50-sedler i gressmatta, men for meg er det min terapi, en frigjøring fra andre påkjenninger i livet.»

Definitivt noe som får ham til å smile...

Kommende konsertdetaljer kl