Det var mitt laveste punkt, jeg ba henne forlate meg og lage et nytt liv...

Simon Sansome møtte sin fremtidige kone Kate Hunt i mars 2013. Etter å ha blitt forelsket giftet de seg i juli året etter. Som så mange unge par virket deres fremtid sammen sikret. I dag er de fortsatt gift, fortsatt forelsket, og båndet deres er like sterkt som alltid. Men reisen deres de siste åtte årene har ikke vært en heller kunne ha forutsett.



Litt mer enn en måned etter bryllupet deres pådro Simon seg en freak rugbyskade som skulle få de mest ødeleggende konsekvensene, og forandre begges liv for alltid.

«Da jeg tok et målspark, kjente jeg at noe endret seg i ryggen min», husker han i dag. «Jeg trodde jeg hadde sklidd en plate, noe som hadde skjedd før. Så jeg dro til en kiropraktor.»

Mens terapeuten manipulerte ryggen hans, advarte hun ham om å forberede seg på en skarp smerte. I tilfelle var den resulterende smerten som 'ingenting jeg noen gang hadde opplevd'.

Simon vaklet tilbake til Kate som ventet i bilen deres og kollapset mer eller mindre ned i setet hans. Neste morgen, etter at hun hadde gått på jobb hos brusfirmaet Britvic, våknet han.



«Med en følelse av tiltagende redsel innså jeg at jeg ikke hadde noen følelse i det hele tatt fra midjen og nedover. Jeg trodde jeg hadde fått hjerneslag.'

For første gang i levende minne hadde han lagt fra seg mobiltelefonen nede.

«Jeg lå der lenge og ropte om hjelp. Men ingen ville ha hørt. Det gikk sakte opp for meg at hvis jeg ikke fikk hjelp, ville jeg ende opp død.»



  Simon og Kate Sansome på bryllupsdagen

Simon giftet seg med Kate en måned før hans livsendrende lammelse (Bilde: )

Av ren viljestyrke rullet han seg ut av sengen, krøp naken på magen til avsatsen og tumlet hodestups ned trappene til gangen. Der klarte han å ringe moren sin, Brenda, som ringte etter ambulanse og som til slutt klarte å komme seg gjennom til Kate.

Simon ble ført til det lokale sykehuset og ble fortalt at det ikke var noe de kunne gjøre for ham. Overført til en ryggradsavdeling lå han i sengen i flere uker uten noen definitiv diagnose med hensyn til hva som hadde gjort ham paraplegisk.

Kate, 35, hadde vært gravid, men stresset forårsaket av Simons livsendrende situasjon førte til at hun aborterte etter seks uker. 'Det var mitt laveste punkt,' sier han. Han oppfordret henne til å forlate ham. 'Jeg ba henne lage et nytt liv for seg selv.'



Men hun ville ikke høre om det. 'Ikke et sekund kom det inn i hodet mitt,' sier hun i dag. «Jeg elsker mannen, funksjonsfri eller ikke. Han er personen jeg vil tilbringe resten av livet mitt med.»

Simon, fra Leicestershire, som lå i sykehussengen sin, bestemte seg for at det ikke kom til å være slik han endte dagene. Han våknet en morgen, hevelsen i ryggen hadde gradvis avtatt og bestemte seg for at han ville tvinge seg selv til å sette seg opp uansett.

«Jeg sto oppreist i nesten 30 sekunder. Jeg vet det fordi jeg telte – og så besvimte jeg.» Sakte bygget han opp overkroppsstyrken.

'Men jeg ble sjokkert da jeg så beina mine for første gang. Jeg kjente dem ikke igjen. Før ulykken pleide jeg å sykle 10 eller 12 miles om dagen til jobb.» Kate kan ikke motstå å avbryte. 'Å, han hadde utrolige tykke ben,' fniser hun.

  Simon og Kate Sansome på en segway

Simon og Kate på ferie i Skottland tre måneder før skaden (Bilde: )

'Men da jeg endelig satte meg opp, hadde jeg det jeg nå vet kalles 'rullestolbein', veldig mager og benete. Og det er stort sett slik de har forblitt. Jeg brukte krykker til å begynne med for å gå noen skritt, men muskeltonusen min har svekket i løpet av årene, og nå bruker jeg rullestolen på heltid.»

Utskrevet fra sykehus og med Simon i stand til å sitte opp nå, bestemte de seg for at de ville gå til en lokal restaurant for en romantisk middag. Det viste seg å være en av de verste kveldene i livet deres. Døren for rullestoltilgang ble blokkert av et opptatt bord som de måtte be om å få flyttet. 'Alle så på meg,' husker han.

Etter å ha tatt en drink, spurte Simon om veibeskrivelse til handikaptoalettet.

'De fortalte meg at det var ovenpå,' sier han. 'Jeg kunne ikke tro det, og jeg kunne absolutt ikke komme dit. Jeg har ingen kontroll over blæren eller tarmen min. Jeg bruker et kateter og bruker inkontinensbind, men de forårsaker utslett som kan føre til trykksår.»

I restauranten den skjebnesvangre kvelden led han den ultimate ydmykelsen. «Jeg satt i rullestolen og tisset over hele gulvet. Jeg klarte ikke å stoppe meg selv. Jeg ble forferdet. Hvis jeg kunne gjort det, ville jeg ha krøpet inn i et hjørne og krøllet meg sammen i en ball.'

På tidspunktet for skaden hadde Simon vært ansatt i åtte år i Leicester Council Social Services.

Han hadde også vært en ivrig lokal aktivist og potensiell parlamentskandidat for Lib Dems. Han burde ha kvalifisert seg til helsepensjonering for livet.

Men til hans forbauselse ble han suspendert for 'grov forseelse' og faktisk tvunget til å trekke seg, så rådet ville ikke være forpliktet til å betale ham en krone.

'Tilsynelatende, ved å bruke arbeidsdatamaskinen min til å skrive en bok på fritiden, hadde jeg brutt reglene for jobben min. Det samme gjaldt da jeg hadde lyttet til cricket-kommentaren på 5 Live via datamaskinen. Da de to kommunetjenestemennene ga nyhetene, satte jeg meg på sofaen og brølte øynene mine ut. Urettferdigheten! Mangelen på medfølelse!»

Snart ble nøden hans erstattet av en fast besluttsomhet. Uten juridisk opplæring tok Simon rådet til retten for diskriminering av funksjonshemninger. Støttet av sine arbeidskolleger (men ikke lederne) vant han saken.

Men etter anke i London, ved å bruke historiske saker og et forvirrende språk han ikke forsto, lyktes rådet i å få den tidligere avgjørelsen omgjort. Utrolig nok motsøkte de også sin tidligere ansatte for saksomkostninger. I mellomtiden hadde det tatt to år fra vedlikehold av skaden før Simon fikk en MR-skanning av en ryggradsspesialist.

Konsulenten identifiserte raskt at han led av en tilstand kjent som cauda equina-syndrom, der nervene i den nedre enden av ryggmargen er knust. Håndteres umiddelbart, skaden er fullstendig reversibel. Hadde Simon, nå 40, blitt diagnostisert riktig og raskt, ville han fortsatt gå.

Han saksøkte sin lokale NHS-trust for medisinsk uaktsomhet og vant saken, som ble avgjort utenfor retten, så størrelsen på skadene kan ikke avsløres. 'Men, si det slik,' sier han, 'vi er økonomisk sikre for livet.'

Følte han seg suicidal i møte med denne grusomme avsløringen? «Nei,» sier han bestemt. 'Men jeg kunne ikke ha kommet meg gjennom alt dette uten Kate.'

  Simon og Kate

Simon kom seg gjennom sin helvetes prøvelse ved hjelp av den kjærlige kona Kate (Bilde: Paul Marriott Photography)

Under omstendighetene, sier han, kan en persons holdning påvirke tilstanden deres betydelig.

'Han er en naturlig positiv person, og det hjelper meg å hjelpe ham,' sier Kate.

Med tiden bestemte paret seg for at de ville prøve å få en annen baby. Dette innebar høsting av Simons sæd som skulle brukes til å befrukte egg tatt fra Kate. 'Det var en invasiv, smertefull prosess til det punktet at jeg kunne føle hva som skjedde. Det betydde også mange injeksjoner for Kate. Og det var ikke vellykket.'

Men det bemerkelsesverdige paret forble optimistisk. 'Vi hadde allerede bestemt oss for at hvis det ikke fungerte, ville vi nøye oss med et fantastisk liv, bare vi to. Vi har også en sterk, delt familieenhet med 10 nevøer og nieser mellom oss.»

For tre år siden sa Kate opp jobben sin for å bli Simons heltids omsorgsperson, som hun har betalt en månedlig godtgjørelse for. Han dro tilbake til universitetet og omskolerte seg til journalist.

Bortsett fra å skrive funksjoner om funksjonshemming og kampanje for funksjonshemmingsrettigheter, driver han også en veldedighet kalt Ability Access Legal. I tillegg er han et grunnleggermedlem av Grumpy Gits, verdens mest lyttede til funksjonshemmede podcast.

'Det er spesielt passende å snakke om hva som skjedde med meg på den internasjonale dagen for mennesker med funksjonshemming,' sier Simon. Han lanserte nylig en app – Snowball Community – som ligner på Tripadvisor. Det er den første globale appen som ber folk vurdere tjenester og virksomheter etter hvor funksjonshemmede de er.

  The Grumpy Gits

The Grumpy Gits er verdens mest lyttede podcast for funksjonshemmede (Bilde: )

'Jeg føler ærlig talt at vi hjelper mennesker med funksjonshemminger over hele verden. Det er ingenting jeg er stoltere av enn Snowball. Og hvis du gjør det du elsker, jobber du ikke en dag i livet ditt. Jeg er lett mer vellykket nå enn jeg var før skaden. Min funksjonshemming har gitt meg en retning, et fokus som jeg aldri ville ha oppnådd da jeg var sprek.'

Gjennom det hele har denne utrolige mannen vært resolutt optimistisk.

'Jeg har fortsatt spreke drømmer, men jeg tilpasser meg raskt når jeg våkner.'

Så, hva savner han? Han gir fra seg en litt frekk latter. Greit, bortsett fra et sexliv?

'Jeg vil gjerne få tilbake følelsen i føttene når jeg går over et teppe eller følelsen av sand mellom tærne på stranden.'

Og Kate? «Simon er mye høyere enn meg,» sier hun med tårer i øynene. 'Jeg pleide å elske at han ga meg store bjørneklemmer og holdt meg i hånden når vi gikk sammen.'

Likevel ser Simon frem med håp? 'Selvfølgelig. Det er ingen vits å se tilbake. Slik jeg ser det handler det ikke om hva jeg ikke kan gjøre lenger. Det handler om hva jeg kan gjøre.'

En dokumentar om Simons ekstraordinære historie, Access All Areas, er tilgjengelig via iTunes.

Neste

Star Trek-legenden George Takei, 85, deler seks tips for å leve lenger – «Hver dag er en gave»

  george takei helse hvordan leve lenger