Andy Murray innrømmet at han vil vurdere å slutte for godt hvis han ikke forbedrer seg i Grand Slams etter et sjokktap i Australian Open. Den tidligere verdens nr. 1 led sitt verste store tap noensinne når det gjelder rangering da han gikk ned 6-4 6-4 6-4 til verdens nr. 120 Taro Daniel.
Og skotten, som fyller 35 år i mai, har nå vunnet bare fire kamper på fem Grand Slams siden hofteoperasjonen hans etter hans siste opptreden her i 2019. Så brøt han sammen i tårer på pressekonferansen før turneringen da han fryktet sin karrieren var over på grunn av kroniske hoftesmerter.
Tre år og en ny hofte senere ble den femdobbelte finalisten spurt om han vil returnere til Melbourne Park i 2022. «Ja, jeg mener, ja,» sa han. 'Men ikke hvis jeg gjør det jeg gjorde i kveld for ofte denne sesongen.
Dette er et veldig viktig år for meg av flere grunner, og jeg ønsker å prestere godt i de store arrangementene. For meg er ikke kvelden god nok i så måte. Å gjøre andre runde med Slams er ikke noe jeg synes er spesielt motiverende. Jeg ønsker å gjøre det bedre enn det. Jeg er virkelig, virkelig skuffet. Veldig frustrert. Tøft tap for meg. Det er sikkert.
«Jeg er ikke sikker på at jeg har tapt en kamp mot noen rangert utenfor 100 før i en smell. Så sett ifra er det ikke et stort tap for meg.»
Den lavest rangerte spilleren som har slått Murray i en Grand Slam før Daniel var verdens nr. 91 Arnaud Clement i andre runde av 2005 US Open.
På spørsmål om hva han trenger å oppnå denne sesongen for å fortsette, sa Murray: «Det avhenger av mange ting. Jeg er åpenbart ikke seedet og sånt akkurat nå.
'Hvis jeg taper i andre runde av en slam mot (Novak) Djokovic i fem sett eller noe, er det en annen situasjon.'
Det er den nye virkeligheten for den doble olympiske mesteren som har nådd 11 Grand Slam-finaler og vunnet tre majors, men i går spilte som sin verdensranking på 113.
Det er også tredje gang han taper i strake sett etter en seier på fem sett med sin nye hofte etter 2020 US Open og Wimbledon i fjor.
Skotten hevdet at han følte seg 'alt bra fysisk', men det gjør gårsdagens svake prestasjon enda verre. Det var et skikkelig anti-klimaks etter å ha nådd finalen i Sydney forrige uke og denne åpningsseieren over nr. 21-seedet Basilashvili. Da følte Murray at han endelig hadde sjansen til å gå på et 'dypt løp' inn i turneringen.
I stedet fikk han serven brutt fem ganger av en kvalifiseringskamp og tok bare to av sine 11 pausepoeng. Den japanske svennen angrep skottens andre serve og skjøt over 46 vinnere i sin inspirerte prestasjon.
Murray kastet racketen sin i nettet i frustrasjon - og ble gitt en advarsel for racquet av den franske dommeren Aurelie Tourte - da han ble brutt for siste gang på 4-4.
Og Daniel tok sitt første matchpoeng etter to timer og 48 minutter med sin første serve-and-volley for kampen
Før han planlegger tilbake til aksjon i Doha og Dubai neste måned, har han litt sjelegransking å gjøre, inkludert om han skal utnevne den tyske treneren Jan De Witt på permanent basis.
Først skal han tilbake til kona Kim og deres fire barn. 'Jeg får gå hjem nå og tilbringe litt tid med dem,' sa han.
«Familien min har vært litt syk den siste uken. Når det er tilfelle, vil du selvsagt også være der for å hjelpe og føle at du bidrar.»